Cet article, déjà paru dans les numéros de février et d’avril 1981 de notre confrère Traitement Thermique fait partie d’une série d’articles de A. CONSTANT et G. HENRY sur les principes de base du traitement thermique. Cette série d’articles, dont la publication a commencé dans le n° 150 (décembre 1980) de la revue Traitement Thermique, actualise et complète celle publiée dans la même revue de janvier 1963 à décembre 1967.

Il a été convenu entre la revue Traitement Thermique et la Revue de Métallurgie que les articles sur les « Principes de base » qui paraîtraient devoir intéresser particulièrement les lecteurs des Cahiers d’informations Techniques de la Revue de Métallurgie pourraient également être publiés dans cette revue : c’est dans le cadre de cet accord que nous publions le présent article.

Les lecteurs intéressés par le sujet pourront utilement se reporter aux numéros de Traitement Thermique dans lesquels ont paru les différentes parties de cette étude.

Les auteurs remercient tout particulièrement les éditions Verlag Stahleisen mbH, Düsseldorf, qui les ont autorisés à utiliser les figures publiées dans l’Atlas du Max Planck Institut de Düsseldorf.