Du potentiel dit de protection, et du potentiel en général

About the so called protection potential, and about potential in general

Résumé

La littérature sur la résistance à la corrosion par piqûre des aciers inoxydables en milieux neutres chlorurés fait état depuis 20 ans d’un potentiel dit « de protection ». On montre ici que cette notion est en réalité un postulat relevant comme bien d’autres du célèbre « hiatus Nernstien ». Elle repose en effet sur des protocoles expérimentaux insuffisamment analysés : la valeur mesurée n’est pratiquement pas définie, et elle est susceptible de variations considérables en fonction de l’âge et de la géométrie des piqûres. On montre également qu’il y aurait tout intérêt à asseoir l’analyse électrochimique des mécanismes de corrosion sur des concepts sûrs, comme les flux, et des « grandeurs mesurables » comme les courants. En comparaison, le potentiel n’est qu’un « repère », c’est-à-dire une simple « observable » dont la signification réelle nous échappe le plus souvent.