1996 : Centenaire de la découverte du carbure de tungstène par Henri Moissan ; historique du développement de ce matériau

1996 : the centenary of the discovery of tungsten carbide by Henri Moissan ; historical development of this material

Résumé

Le carbure de tungstène WC consomme actuellement, pour sa fabrication, 55 % de la production mondiale de tungstène. Il est le matériau de base des « carbures cémentés » (cermets WC-Co) aux multiples applications : outils de coupe, outils de forage, pièces résistant à l'usure, ... Il a été découvert, il y a cent ans, par Henri Moissan, dont une courte biographie résume la vie et l'œuvre. Auparavant, nous suivons l'enchainement historique des découvertes depuis les minerais de tungstène jusqu'au métal et à son carbure. Nous retraçons ensuite les débuts du carbure de tungstène jusqu'à la découverte des carbures cémentés et aux premiers développements industriels de ceux-ci. Nous verrons que, comme l'a dit H. Le Chatelier (61) : « les découvertes scientifiques ... n'ont pas l'habitude de sortir à l'improviste et tout armées du cerveau d'un penseur ».