India at the crossroads

L’Inde à la croisée des chemins

Received: 25 March 2011
Accepted: 20 April 2011

Abstract

India, which produced nearly 67 Mt steel in 2010, aims to produce, in the near future, more than 100 Mt/year and to become, after China, the second largest steelmaker worldwide. To do this, India benefits from large iron ore reserves, especially of high-grade hematites, which presently constitute the largest amount of the local consumption as well of the exports. For the future, however, it will be necessary to beneficiate the large reserves of lower-grade iron ores, especially the magnetites. Furthermore, the question of the amount of the Indian iron ores available for export will have to be considered. India also has very large coal resources but, unhappily, mainly in non-coking coal, and often with high ash content: this is the main problem of the Indian iron and steel industry, to select the best routes and processes to make steel. The Indian iron and steel industry has to choose between: the conventional route based on the Blast Furnace and Oxygen Converter, which implies increasing the imports of high-grade coking coal, mainly from Australia; various routes based on local Indian coals, such as: (a) COREX or FINEX processes to produce liquid hot metal, or (b) direct reduction processes, either based on natural gas where it is available, or on local coals, presently mainly in rotary kilns (but with serious problems of energy efficiency and environmental pollution, in spite of the large present development), or based on coal gasification processes (such as MXCOL or ITmk3 processes). Finally, another special feature of the Indian iron and steel companies, specially of the largest private ones such as Tata, Essar and JSW (Jindal), is their development outside of India, which means the control of some 18 Mt steel/year, aiming to reach about 25 Mt/year in the near future!

Résumé

L’Inde qui a produit près de 67 Mt d’acier en 2010 vise à dépasser bientôt les 100 Mt/an et à devenir le second producteur mondial d’acier. Pour cela, elle dispose d’importantes ressources en minerais de fer, notamment d’hématites riches en fer qui constituent, actuellement, la plus grande partie de la consommation locale et des exportations. Pour l’avenir, avec des besoins croissants, il faudra, de plus en plus, enrichir les minerais plus pauvres en fer, notamment les magnétites et se poser le problème des quantités disponibles pour les exportations. Quant aux charbons, l’Inde dispose, là aussi, d’abondantes ressources, mais, malheureusement essentiellement en charbons non cokéfiables et, souvent très cendreux et cela pose le principal problème de choix des filières et des procédés pour développer la production d’acier. Précisément, à ce sujet, les entreprises sidérurgiques indiennes ont le choix entre : la sidérurgie classique (haut fourneau et convertisseur à l’oxygène) qui vont certainement exiger des importations croissantes de charbons de hautes qualités, essentiellement d’Australie; des sidérurgies basées sur les charbons locaux comme : (a) les procédés COREX et FINEX^* pour élaborer la fonte, (b) les procédés de réduction directe, soit au gaz naturel dans les régions où il est disponible, soit basés sur le charbon, actuellement les fours tournants qui soulèvent de gros problèmes de rendement énergétique et de pollution, malgré un important développement actuel ou les nouveaux procédés de gazéification des charbons associée à la réduction directe (procédé MXCOL) ou encore le procédé ITmk3. Finalement, il faut insister sur une autre particularité des sociétés sidérurgiques indiennes : leur important développement à l’étranger, notamment pour les plus grandes sociétés privées comme Tata, Essar ou JSW (Jindal) qui doivent contrôler quelques 18 Mt acier/an en visant, pour l’avenir, près de 25 Mt/an!