Materials, beyond Life Cycle Thinking

Les matériaux, au delà de la Pensée Cycle de Vie

ArcelorMittal Global R&D, Maizières, France

Received: 19 February 2012
Accepted: 24 May 2012

Abstract

Materials have been central to the development of civilization, as they constitute the backbone of our society and of our technology, as all things are made of materials and all of them are made by tools mainly made of metals, and especially iron and steel. In modern language, they have become central to the sustainability of our society. Speaking about or measuring this relationship, however, is complex. Life Cycle Thinking is an important tool for doing this, but it was not developed with materials in mind and it focuses only on that small part of sustainability related to environmental impacts. Economic and societal issues require other methodologies and all these complementary visions have to be aggregated in order to report properly on sustainability matters. To advance towards such a new tool, called the New Metrics, an Initiative called SOVAMAT was launched 10 years ago and a Community has shaped up, binging together academics from a broad array of hard and soft disciplines, materials producers from metals to plastics, glass, paper/cardboard, concrete, carbons, wood, etc., and materials users, including meta-users who work on ecodesign, for example. The agenda of the Initiative is moving forward, improving existing methodology, extending it and aggregating various tools towards the final target of the New Metrics. The SOVAMAT Community meets regularly in annual seminars called Society and Materials or SAM. This paper explains the questions addressed by the Initiative and some of its early successes.

Résumé

Les matériaux sont au cœur du développement de notre civilisation dont ils constituent la colonne vertébrale : en effet, tous les objets sont constitués de matériaux et la totalité d’entre eux sont fabriqués à partir d’outils et de machines constitués eux-mêmes de métaux et particulièrement de fer et d’acier. En langage moderne, les matériaux participent frontalement au développement durable. Parler ou mesurer cette relation est une démarche très complexe. La Pensée Cycle de Vie est un outil important pour ce faire, mais elle a été développée sans penser directement aux matériaux et elle s’intéresse d’abord aux questions d’environnement liées aux impacts des activités humaines. Les questions économiques et sociétales demandent qu’on ait recours à d’autres méthodes et les différentes visions complémentaires qui sont ainsi proposées doivent être rassemblées pour couvrir la totalité du sujet du développement durable. Pour faire avancer la conception de ce nouvel outil, qu’on appelle la Nouvelle Métrique, une Initiative nommée SOVAMAT a été lancée depuis 10 ans et cela a donné naissance à une Communauté, où on retrouve des universitaires de différentes disciplines, dures et molles, des producteurs de matériaux, métaux, plastiques, verre, papier/carton, béton, bois, etc., des utilisateurs de matériaux, y compris au niveau «méta» comme les spécialistes d’écoconception. Le programme de cette initiative avance, en améliorant les méthodologies existantes, en formulant des développements plus radicaux et en rassemblant différents outils qui constitueront ainsi à terme la Nouvelle Métrique. La Communauté SOVAMAT se réunit régulièrement dans le cadre de séminaires annuels appelés Society and Materials ou SAM. Cette publication explique les questions soulevées dans cette initiative, ses premiers résultats et ses premiers succès.